SimOnly = Simpel

iRex Technologies wil keihard groeien en mikt daarom op meerdere markten. Boeken lezen vanaf een scherm is de toekomst, zeggen fabrikanten van e-readers. Maar willen de lezers er ook aan? Voor iRex uit Eindhoven wordt 2008 het jaar van de waarheid.

Gaat het papieren boek nu dan toch de langspeelplaat achterna? Als het aan het Eindhovense bedrijf iRex Technologies ligt in ieder geval wel. In zijn kantoor op de High Tech campus van Philips tikt oprichter/directeur Hans Brons met zijn vingers op een gelikt zwart apparaat met vier knoppen. 'Dit is eigenlijk een nieuw medium,' zegt hij. 'We hebben de afgelopen jaren elektronisch papier ontwikkeld dat je overal kunt lezen. Je kunt in het 390 gram zware apparaat honderden boeken, documenten, kranten en notities meenemen.'

Brons hoopt met zijn elektronische boekenlezer iLiad een leesrevolutie te ontketenen. Echt heel hard ging dat tot nu toe niet. De omzet van het bedrijfje dat zich in de zomer van 2005 losmaakte van Philips bedroeg vorig jaar 1,4 miljoen euro en Brons verkocht 10.000 exemplaren van de iLiad.

Toch is de ondernemer optimistisch over de toekomst. 'In het tweede kwartaal van 2006 werden in Amerika vier miljoen elektronische boeken verkocht en in het tweede kwartaal van dit jaar al acht miljoen. In absolute getallen stelt het misschien nog niet veel voor, maar het zijn wel groeicijfers die vele malen groter zijn dan die van het normale boek.'

Vorig jaar was er zelfs even sprake van een beursgang, maar iRex heeft net weer een financieringsronde afgesloten en haalde bij venture capitalists 6 miljoen euro binnen. Het geld gaat naar de ambitieuze groeiplannen van het bedrijf. 'De omzet zal dit jaar zo'n vier à vijfhonderd procent toenemen', zegt Brons. ' Voor 2008 verwachten we eenzelfde groei en denken we 'break even' te raken.'

Brons hoopt volgend jaar zo'n 100.000 iLiad's verkocht te hebben. 'Om een dergelijke steile groeicurve te realiseren moet het grote publiek bekend worden met ons apparaat', zegt hij. 'Daarom bieden we het nu onder meer via de boekhandels van Selexyz aan. Er zijn heel veel online retailers die elektronische boeken verkopen, maar ze weten de massa nog niet te bereiken.'

Brons is overigens zeker niet de enige die een dergelijk apparaat op de markt brengt. Internetboekgigant Amazon lanceerde gisteren in Amerika zijn eigen versie van de e-Bookreader. Het ding is iPod-achtig wit, heet Kindle en kost 250 euro. En dat is heel wat goedkoper dan de 649 euro die de iLiad moet kosten.

Toch beweert Brons zich niet bedreigd te voelen door de nieuwkomer. Sterker nog, hij zegt zelfs blij te zijn met de concurrentie. 'Ze dragen bij aan de verdere ontginning van de markt voor elektronisch lezen. Amazon maakt gebruik van onze 1e generatie Electronic Paper Display technologie. Je kunt met hun apparaat alleen maar lezen en niet schrijven en het formaat is de helft van ons scherm.'

Het overweldigende aanbod van Amazon is een van de redenen van Brons' laconieke houding tegenover de nieuwkomer. De Amerikanen hebben meteen een e-bookstore met 88.000 titels opgezet en de iLiad kan ook omgaan met deze door Amazon aangeboden elektronische boeken.
Naast boeken kijkt Brons ook met een begerig oog naar kranten en tijdschriften.

NRC Handelsblad en de Volkskrantzijn volgens Brons van plan begin 2008 te starten met een elektronisch abonnement voor de iLiad. Nieuwsverslaafden kunnen trouwens hun iLiad nu al draadloos volproppen met rss-feeds, electronische nieuwslezers. Brons: 'Dat zijn nu al ruim 300.000 bronnen, waaronder Nu.nl, Elsevier, NRC en BNR.'

Omdat iRex zowel zuinig aan moest doen als meteen bronnen van omzet aanboren, zijn ze ook naar de zakelijke markt gaan kijken. En zo levert Brons zijn iLiad nu via het Amerikaanse bedrijf Arinc onder meer aan privé-piloten. 'Zij kunnen ook hun aanvliegroutes op de iLiad projecteren.' Hij hoopt dat de commerciële luchtvaart het oppikt. 'De gemiddelde piloot sjouwt gemiddeld 70 pond het vliegtuig in', zegt Brons. 'Gewichtsreductie is daar natuurlijk doelstelling nummer 1. Een vloot als Cathay Pacific zou zomaar 50 miljoen dollar op jaarbasis kunnen besparen.'

Ook mikt Brons op China. 'Ze zijn daar dol op nieuwe technologie. We hadden er onze eerste vier kranten live.' Verder heeft het nog jonge bedrijf contact met een Chinese softwareleverancier die voor de overheid de bergen dossiers wil stroomlijnen. 'Die test nu een beveiligd systeem om met de iLiad digitale handtekeningen te zetten, waardoor het papieren proces overbodig wordt.'

http://www.depers.nl/economie/124883/De-opmars-van-elektronisch-papier.html

••• BRIGHT.NL: VIDEO UITPAKPARTY iLiad (28.07.06)

••• MOBILEREAD » iRex iLiad Reader

• • • iLiad Forum