eBooks: Paperbacks Without The Paper

I have subscriptions to several magazines; I read four newspapers a day; and I pick up the occasional book at the mall. But instead of lugging them all around, I'm looking at buying an eBook reader.

Electronic books, or eBooks, were first sold about ten years ago starting with the Sony Rocket eBook or REB 1100. The devices were a bit cumbersome and only had a limited number of books you could read. With the advent of the Internet, reading books on a handheld computer seemed even less enticing. Since that time, however, the technology has vastly improved. Devices such as the Sony PRS-505, Amazon Kindle, iRex iLiad, and HanLin V3 are lighter, carry more content, and support batteries that last longer.

What's really great too about the latest versions of these eBooks is that they are connected to the Internet. This allows you to not only order and download your favorite Stephen King thriller or Oprah's latest Book Club novel, but some let you download newspapers, magazines, and selected Web blogs, which leads me to the Kindle.

I'm going to recommend this $399 device, even though it got some bad reviews when it debuted late last year. The device is currently sold at Amazon with a first-come-first-served rain check list in place, which should tell you that people don't always listen to technology geeks to make up their mind. I got a chance to test one recently and found it very fun with great potential. It weighs a little more than 10 ounces, has an easy to read screen that you can even view in direct sunlight. The device holds about 200 books and is fairly intuitive to navigate. Because Amazon makes it, the online book company can offer The New York Times Best Sellers for $9.99. Newspapers and magazines are also sold for low monthly fees.

The most impressive feature is that it connects to the Internet using the same technology as your cell phone, which means you don't have to be standing next to a Starbucks to get your book. The Kindle also allows for access to Wikipedia.com, which should only be taken at face value. But its saving grace is its search function, which scans all of the books and newspapers in your device and lists them by frequency.

In my observation, the Kindle, and all eBooks for that matter, have a bright future. People don't always want to lug around a laptop or squint to read the Wall Street Journal on their iPhone or BlackBerry. And it won't take long for Amazon to partner with other Web sites to be able to repurpose their articles and novels.

The only downside at this point is that the Kindle does have a place on the device's chassis for front or back cover artwork, which is part of the fun of reading a novel. So much for judging an eBook by its cover. Maybe next time.

Sommige ebook readers bieden veel meer mogelijkheden dan lezen alleen; je kunt er aantekeningen mee maken in digitale documenten maar ook draadloos het laatste nieuws ophalen. Voor studenten is een ebook reader een uitkomst; alle studieboeken, syllabi en aantekeningen passen dadelijk in één apparaat. Slechtzienden hebben baat bij een ebook reader waarop ze de lettergrootte kunnen instellen. Om nog maar niet te spreken over het bedrijfsleven en de overheid, waar ebook readers op vele terreinen inzetbaar zijn.

De Jager is als uitgever verbonden aan uitgeverij Eburon. "We zien dat ebooks een marginale positie innemen in het Nederlandse boekenvak. Veel uitgevers, boekhandels en auteurs vertonen koudwatervrees als het om digitaal lezen gaat. Maar je hoeft maar naar de muziekindustrie te kijken om te zien waar zo’n afwachtende houding toe kan leiden."

De website Ebookreaders.nl is opgezet met in het achterhoofd het idee dat uitgevers pas content digitaal beschikbaar zullen maken als er een groep lezers is die overweg kan met die content. De Jager: "Dan moet je als uitgever je eigen markt creëren. We gaan ervan uit dat er een groep consumenten opstaat die deze technologie omarmt, ook al is de laatste Harry Potter nog niet als ebook verkrijgbaar. Maar dat is slechts een kwestie van tijd. En vooruitstrevende auteurs kunnen bij ons gewoon zelf hun ebook aanbieden en verkopen, zonder tussenkomst van een uitgever."

De Jager voegt hieraan toe: "We willen méér zijn dan alleen een webshop. We gaan samen met onze klanten kijken hoe we net nieuwe lezen en uitgeven volwassen kunnen maken. Vandaar de subtitel van de website: vóór en dóór ebook readers."

www.ebpublishing.com

••• BRIGHT.NL: VIDEO UITPAKPARTY iLiad (28.07.06)

••• MOBILEREAD » iRex iLiad Reader

• • • iLiad Forum